その「失敗」は、猫ちゃんからのサインかもしれません

「昔は冷蔵庫の上まで軽々と飛び乗っていたのに、最近はソファに乗るのもためらっている気がする」 「キャットタワーの途中から降りられなくなってしまった」

もし愛猫にこのような様子が見られたら、「もう歳だからかな？」と軽く流さずによく、観察してみてください。実はその行動、関節の健康に関わる重要なサインである可能性が高いのです。

猫は、野生時代の名残で「不調を隠す天才」と言われる動物です。犬のように散歩に行かないため歩き方の変化に気づきにくく、飼い主様が「おかしい」と気づいた頃には日常生活に支障が出ているケースも少なくありません。

本記事では、見逃しがちな猫の「関節の健康サイン」、特に「ジャンプの失敗」に隠されたリスクと、私たち飼い主ができる対策について解説します。

1. 実はとても身近な「猫のふしぶし」の悩み

「関節の悩み」と聞くと、大型犬の問題というイメージがあるかもしれません。しかし近年の獣医学の知見により、猫にとっても非常に身近なテーマであることがわかってきました。

高齢猫の多くが抱える「動きたがらない」事情

シニア期に入った猫の多くが、関節になんらかのトラブルを抱えている可能性があると言われています。ある調査では、12歳以上の猫の多くに、画像検査で関節の健康状態に変化が見られたという報告もあります。

なぜ気づきにくいのか？

猫の関節の不調が「見落とされがち」な理由は、主に以下の2点です。

1. 不調を隠そうとする習性：敵に弱さを悟られないよう、ギリギリまでいつも通りに振る舞おうとします。
2. 症状が「動かなくなる」こと：猫の場合、犬のように「キャンと鳴く」「足をひきずる」ことは稀です。「じっとしている」「寝てばかりいる」という変化として現れるため、単なる「加齢による活動低下」と誤解されやすいのです。

2. 「ジャンプ失敗」以外にもある！健康サイン・チェック項目！

愛猫の小さな変化に気づいてあげられるのは、毎日一緒に暮らしている飼い主様だけです。 特に「上下運動（ジャンプなど）」後ろ足や腰の状態をよくあらわします。以下の項目に当てはまるものがないか、チェックしてみましょう。

【ジャンプ・動きにあらわれるサイン】

• ジャンプを失敗する：届くはずの高さに届かず落ちてしまう、着地に失敗してふらつく。
• ためらいが見られる：飛び乗る前に何度も目標を見上げ、お尻を振るが結局飛ばない（または飛ぶまでに時間がかかる）。
• 「二段飛び」をするようになった：一気に高いところへ行かず、椅子→テーブル→棚、と中継地点を使うようになった。
• 降りるのを怖がる：飛び降りる前足に衝撃がかかります。降りるのを躊躇したり、降りる際に「ドスン」と重たい音がする時は要注意です。
• 爪とぎをしなくなった：後ろ足で踏ん張るのが辛いため、高い位置での爪とぎを辞めたり、水平な場所（カーペットなど）での爪とぎを好むようになります。

【生活・行動の変化にあらわれるサイン】

• グルーミング不足：体が硬くなり曲げにくいため、背中や腰、お尻周りの毛づくろいができず、毛玉ができたり毛割れが起きたりしている。
• トイレの失敗：トイレの縁をまたぐのが辛くて、トイレの外で粗相をしてしまう。または、トイレに入る回数を減らす（我慢する）。
• 性格が変わった：触ろうとすると怒るようになった、あるいは以前より甘えん坊になったり、逆に隠れて出てこなくなったりする。

以上のようなサインは「歳をとったから大人しくなった」のではなく、関節などの調子が悪く「動くのがつらくなっている」のかもしれません。活動量の低下は、健康管理上の重要なサインです。

3. 関節の健康維持が大切な理由

ここで少し専門的なお話をしましょう。関節は骨と骨をつなぎ、クッションの役割を果たす「軟骨」によってスムーズに動いています。

軟骨は「すり減る」消耗品

加齢や肥満、活発な運動などにより、軟骨は徐々にすり減っていきます。クッション機能が低下すると、骨同士の摩擦が生じ、猫ちゃんの快適な生活の質（QOL）を損なう原因となります。

早期ケアがカギ

一度変形してしまった関節を元の状態に戻すことはできません。 しかし、「今ある機能を維持する」「負担を減らす」「生活の質を守る」ことは十分に可能です。だからこそシニア期に入る前からの早期ケアと、変化に気づいた時の素早い対応が重要なのです。

4. 動物病院での診断とアプローチ

「もしかして？」と思ったら、まずは動物病院を受診しましょう。獣医師に愛猫の家での様子（スマホで動画を撮っておくと非常に役立ちます）を伝えることが、的確な診断の第一歩です。

獣医療における管理の3本柱

動物病院では、主に以下の3つを組み合わせてケアが行われます。

1. 獣医師による治療（疼痛管理など）： 猫ちゃんの状態に合わせて、痛みを取り除くための治療が行われます。近年では猫専用の新しいお薬も登場しており、治療の選択肢は広がっています。※お薬の使用は必ず獣医師の処方・指導に従ってください。
2. 体重管理（ダイエット）： 関節への負担を減らすために最も効果的な方法の一つです。適正体重を維持することで、関節を守ります。
3. 栄養学的サポート（サプリメント・療法食）： 関節の健康を維持するために必要な栄養素を補給します。日々の食事だけでは不足しがちな成分を補うことで、体の中から健康をサポートします。

5. お家でできる「猫のためのバリアフリー」と栄養ケア

病院での治療と並行して、飼い主様が自宅の環境を整えてあげることで、愛猫の生活は劇的に楽になります。

生活環境の工夫（キャット・バリアフリー）

• ステップを作る： お気に入りの窓際やソファ、ベッドには、スロープや階段（ステップ）を設置しましょう。ジャンプなしで登り降りできるようにします。
• トイレを見直す： 入り口の段差が低いトイレに変えるか、手前にスロープを置いてあげましょう。出入りが楽になれば、粗相の防止にもつながります。
• 滑らない床にする： フローリングは滑りやすく、関節に負担がかかります。カーペットやコルクマット、ヨガマットなどを敷いて、グリップが効くようにしてあげましょう。
• 食器の高さを調整する： 首を深く下げる姿勢は、前足や首への負担になります。少し高さのある食器台を使うと、楽な姿勢で食事ができます。

栄養面でのサポート：サプリメントの活用

環境づくりに加え、体の内側からのケアとして「関節の健康維持」に役立つ成分を取り入れることもおすすめです。

おすすめの成分例：

• グルコサミン・コンドロイチン：軟骨の構成成分として知られています。
• 緑イ貝（ミドリイガイ）：オメガ3脂肪酸やムコ多糖類を豊富に含み、関節の健康維持に役立ちます。
• BCAA（分岐鎖アミノ酸）：筋肉の健康維持をサポートし、力強い動きを助けます。

適切なケアで、再び快適な「高いところ」へ

「ジャンプの失敗」は、猫ちゃんからの「助けて」という無言のメッセージかもしれません。 愛猫の不調に気づけるのは、世界で一番近くにいる飼い主様だけです。

「もう歳だから」と諦めず、適切な獣医療と環境の改善、そしてサプリメントによる栄養補給を行うことで、愛猫らしい生き生きとした時間を取り戻すお手伝いができます。 もし、記事内のチェックリストに当てはまる行動が見られたら、まずはかかりつけの動物病院へ相談してみてください。